Việc lãng phí nước sinh hoạt cuối cùng không loại bỏ nước đó khỏi vòng tuần hoàn nước toàn cầu, nhưng nó loại bỏ nó khỏi phần của vòng tuần hoàn nước mà con người có thể dễ dàng tiếp cận và sử dụng được. Ngoài ra, “lãng phí” nước lãng phí năng lượng và tài nguyên đã được sử dụng để xử lý và cung cấp nước.
Các bậc cha mẹ, quan chức thành phố và các nhà môi trường dường như thường nói với chúng tôi rằng: “Đừng lãng phí nước!” và “Tiết kiệm nước!”. Bằng những tuyên bố này, chúng thường có nghĩa là chúng ta không nên mở vòi một cách không cần thiết, nên sửa chữa tất cả các chỗ rò rỉ đường ống nước ngay lập tức và chỉ nên sử dụng nước một cách tiết kiệm. Đồng thời, các giáo viên khoa học của chúng tôi nói với chúng tôi rằng tất cả nước trên trái đất là một phần của vòng tuần hoàn nước toàn cầu đang diễn ra. Họ nói với chúng tôi rằng nước chảy xuống cống không bị phá hủy. Thay vào đó, nó chỉ di chuyển ra đại dương và chuyển sang phần tiếp theo của vòng tuần hoàn nước. Dường như có sự mâu thuẫn giữa hai quan điểm này. Làm thế nào chúng ta có thể “lãng phí” nước, nếu nó cứ tiếp tục trong vòng tuần hoàn nước và chắc chắn sẽ quay trở lại để chúng ta sử dụng lại?
- Xem thêm : Vắt chéo chân kẹp chặt cổ trụ là gì ?
Câu trả lời là con người cần nước ngọt ở dạng lỏng để tồn tại, đây chỉ là một phần nhỏ trong chu trình nước tổng thể. Khi các quan chức thành phố yêu cầu bạn không được lãng phí nước, điều đó có nghĩa là bạn không nên chuyển nước từ phần con người có thể sử dụng được trong vòng tuần hoàn nước sang phần không thể sử dụng được của con người trong vòng tuần hoàn nước. Theo cuốn sách “Water in Crisis” do Peter H. Gleick biên tập, chỉ có 0,77% lượng nước trên trái đất ở dạng nước ngọt, lỏng trong và trên mặt đất. Phần còn lại nằm trong các đại dương và hồ nước mặn, bị đóng băng hoặc trong khí quyển. Để nước chảy xuống bồn rửa trong khi bạn lấy một bữa ăn nhẹ thường đưa nước đó ra khỏi vòng tuần hoàn nước mà con người có thể tiếp cận và sử dụng được. Với suy nghĩ này, việc lãng phí nước không trực tiếp gây hại cho môi trường toàn cầu, vì nước không bị phá hủy. Thay vào đó, lãng phí nước gây hại cho con người, vì nó khiến họ không thể tiếp cận và sử dụng được nước. Ngoài ra, lãng phí quá nhiều nước có thể gây tổn hại cho môi trường địa phương vì nó rút quá nhiều nước có thể sử dụng ra khỏi hệ sinh thái tự nhiên.
Lãng phí nước không phải lúc nào cũng gây hại cho con người hoặc môi trường. Ở những khu vực có ít người nhưng có lượng nước lớn, bạn không thể thực sự “lãng phí” nước vì nước mới đến phần mà con người có thể tiếp cận được trong vòng tuần hoàn nước nhanh hơn tốc độ bạn có thể thải nước ra ngoài. Ví dụ, hãy xem xét một cabin hẻo lánh nằm trong một khu rừng ôn đới trên sườn núi và lấy nước trực tiếp từ mặt đất bằng giếng riêng. Những người trong cabin như vậy thực sự không thể lãng phí nước. Họ có thể mở vòi nước cả ngày nếu muốn và sẽ không ảnh hưởng nhiều đến môi trường cũng như con người. Họ có thể không lãng phí nước, nhưng họ đang lãng phí điện được sử dụng để bơm nước từ dưới đất lên.
Ngược lại, ở những khu vực có nhiều người sinh sống (ví dụ: thành phố và vùng ngoại ô) hoặc rất ít nước có thể sử dụng được (ví dụ: sa mạc), việc lãng phí nước có thể ảnh hưởng đến môi trường và con người. Ở những khu vực đông dân cư và khô cằn trên thế giới, việc sử dụng khôn ngoan các nguồn nước sẵn có là rất quan trọng đối với sự sống còn của con người. Việc xác định chính xác những gì cấu thành việc sử dụng khôn ngoan các nguồn tài nguyên nước sẵn có thực sự là một vấn đề chính trị và đạo đức cá nhân hơn là một vấn đề khoa học, và do đó tốt nhất nên để các nhà hoạch định chính sách và ý kiến cá nhân quyết định. Thay vào đó, chúng ta hãy tập trung vào khoa học.
Phần con người có thể sử dụng được trong chu trình nước là gì? Câu trả lời là: nước ngọt ở dạng lỏng trên hoặc gần bề mặt trái đất. Con người không thể sống sót khi uống nước mặn, vì vậy bơm nước chưa qua xử lý trực tiếp từ đại dương và từ các hồ muối không phải là một lựa chọn. Đúng là nước biển mặn có thể được chuyển đổi thành nước ngọt thông qua quá trình chưng cất hoặc thẩm thấu ngược, nhưng các quy trình này tương đối tốn kém nên không khả thi về mặt kinh tế ở hầu hết các nơi trên thế giới. Đối với hầu hết các khu vực, đại dương đơn giản không phải là nguồn nước khả thi cho con người sử dụng. Tương tự như vậy, nước trong khí quyển không phải là nguồn nước hợp lý cho con người. Trong khi nước trong không khí và trong mây là nước ngọt, nó được phân tán rộng rãi và khó thu thập. Do đó, con người phải đợi nước trong các đại dương bốc hơi vào khí quyển rồi mưa hoặc tuyết rơi trở lại mặt đất. Những nơi gần hoặc trên bề mặt nơi nước mưa và tuyết tan chảy là những nơi tạo thành phần có thể sử dụng được của con người trong vòng tuần hoàn nước. Những nơi này bao gồm sông, hồ, ao, hồ chứa nước ngọt và nước ngầm.
Lưu ý rằng có hai phần ảnh hưởng đến lượng nước có thể sử dụng được có thể đến được với các hộ gia đình của con người: 1. lượng nước có thể sử dụng được cho con người có sẵn trong môi trường địa phương và 2. năng lực của cơ sở hạ tầng do con người xây dựng để xử lý và cung cấp nước. Mặc dù nước ngọt có thể dồi dào ở một khu vực nhất định, nhưng nó vẫn có thể cần được làm sạch bụi bẩn, vi khuẩn và khoáng chất; và sau đó được bơm qua các đường ống đến các tòa nhà. Vì lý do này, một khu vực có thể có nguồn nước dồi dào nhưng vẫn có thể phải cẩn thận trong việc bảo tồn nước nếu cơ sở hạ tầng không đầy đủ. Ví dụ, một thị trấn nhỏ trên một con sông lớn có thể cung cấp nước cho tất cả cư dân của thị trấn bằng cách xử lý và bơm nước từ sông. Mặc dù một thị trấn nhỏ như vậy có thể không bao giờ có thể làm cạn kiệt nước sông, nhưng cho dù người dân thị trấn có lãng phí bao nhiêu nước đi chăng nữa, tốc độ sử dụng nước của người dân có thể vượt quá tốc độ mà hệ thống của thị trấn có thể làm sạch và cung cấp nước. Trong trường hợp như vậy, cư dân sẽ vẫn phải cẩn thận để không lãng phí nước, mặc dù có rất nhiều nước trong sông. Theo cách này, nguồn nước tự nhiên mà con người có thể sử dụng và cơ sở hạ tầng do con người xây dựng sẽ quyết định liệu cư dân có thể “lãng phí” nước hay không (tức là liệu có thể chuyển nước quá nhanh sang phần không thể sử dụng được của con người trong chu trình nước hay không ). Ngay cả khi có nhiều nước trong hệ thống địa phương để việc “lãng phí” nước không thực sự xảy ra, việc sử dụng nước quá mức vẫn có thể gây lãng phí năng lượng và tài nguyên đã được sử dụng để xử lý và cung cấp nước.
